Penelitian adalah cara sistematik untuk memecahkan
masalah. Suatu penelitian khususnya dalam penelitian empirik, umumnya
bertujuan untuk menemukan, mengembangkan, atau menguji kebenaran.
Menemukan berarti berusaha mendapatkan sesuatu untuk mengisi
kekosongan atau kekurangan. Mengembangkan berarti memperluas dan
menggali lebih dalam apa yang sudah ada, sedang menguji kebenaran
dilakukan jika apa yang sudah ada masih atau diragukan kebenarannya.
Penelitian yang bertujuan menemukan problematik baru biasa disebut
penelitian eksploratif. Penelitian yang khususnya dimaksudkan untuk
mengembangkan pengetahuan yang sudah ada, dinamakan penelitian
pengembangan (developmental research). Sedang pengetahuan disebut
penelitian verifikatif.


Suatu penelitian mungkin dilakukan hanya sampai pada taraf
deskriptif, mungkin juga sampai pada taraf inferensial. Pada taraf
deskriptif orang hanya melukiskan keadaan objek atau peristiwanya tanpa
suatu maksud untuk mengambil kesimpulan yang berlaku secara umum.
Sebaliknya dalam penelitian yang dilakukan sampai taraf inverensial orang
tidak hanya berhenti pada taraf melukiskan, melainkan dengan keyakinan
tertentu mengambil kesimpulan umum dari bahan tentang objek
persoalannya kesimpulan semacam inilah yang nantinya diharapkan
dapat dihasilkan dasar deduksi untuk menghadapi persoalan khusus atau
tindakan praktis tentang kejadian tertentu.